Représentation de la planète exo-galactique baptisée HIP 13044 AFP/ESO
Des astronomes européens ont découvert la première exoplanète originaire d'une autre galaxie que la nôtre, en orbite autour d'une étoile lointaine en fin de vie, selon leurs travaux publiés jeudi aux Etats-Unis.
Cette planète exo-galactique baptisée HIP 13044 b a une masse une fois et demi plus grande que celle de Jupiter, la plus grosse planète du système solaire.
Elle tourne autour de l'étoile HIP 13044 qui se trouve à 2.200 années lumière (une année-lumière équivaut à 9.460 milliards de km) de la Terre, dans la constellation australe du Fourneau.
Cette étoile faisait partie à l'origine d'un groupe stellaire qui appartenait à une galaxie naine dévorée par la Voie Lactée, lors d'un acte de cannibalisme galactique, il y a six à neuf milliards d'années.
La planète est proche de son étoile et de ce fait très chaude. Au point le plus proche de son orbite elliptique, elle passe à un dizième de la distance séparant la Terre du Soleil, précisent les auteurs de cette communication parue dans la revue américaine Science. Elle boucle son orbite en seulement 16,2 jours.
"Cette découverte est très exaltante car pour la première fois des astronomes ont pu détecter un système planétaire dans un courant d'origine extragalactique", a souligné lors d'une téléconférence Rainer Clement, un astrophysicien de l'Institut Max-Planck pour l'astronomie (Allemagne) et co-auteur de cette découverte.
"Les grandes distances nous séparant des autres galaxies font que nous n'avions pas jusqu'alors d'observations confirmées d'exoplanète extra-galactique mais la fusion cosmique entre la Voie Lactée et cet autre galaxie naine a mis une telle planète à portée de nos instruments", a-t-il expliqué.
Cette observation a été faite avec l'un des télescopes de l'Observatoire européen austral (ES0) qui se trouve à La Silla au Chili à environ 2.400 mètres d'altitude.
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