Les combats entre l'armée mauritanienne et des éléments d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) faisaient toujours rage samedi dans le nord du Mali. D'après plusieurs sources, et selon des bilans provisoires, ils auraient fait 12 morts du côté des islamistes et 15 au sein des forces mauritaniennes.
Après une légère accalmie sur le terrain, les combats ont repris de l'intensité, notamment avec l'arrivée d'avions de combats aux côtés de l'armée mauritanienne, selon des sources sécuritaires algériennes et auprès de témoins dans la région.
«Les Mauritaniens ont engagé des avions de combats dans la bataille. Il y en a au moins deux. L'objectif est de tenter de prendre le dessus, ce qui jusque là n'était pas le cas», a affirmé à l'AFP une source sécuritaire algérienne, sous couvert de l'anonymat. Aucune information n'était disponible sur l'action immédiate de ces avions sur le terrain.
Sous couvert de l'anonymat, une source sécuritaire algérienne a évoqué de «très nombreuses victimes (morts et blessés) dans les rangs de l'armée mauritanienne». «Au moins cinq véhicules de l'armée mauritanienne sont tombés aux mains des islamistes et le nombre de morts s'élève actuellement à au moins 15», a-t-elle dit.
De son côté, un militaire de haut rang à Nouakchott, a affirmé : «Notre armée a tué 12 terroristes armés et en a blessé des dizaines». Par ailleurs, un élu du nord du Mali a déclaré à l'AFP : «Ce que nous ont dit les nomades qui sont revenus de non loin de là où les combats se sont déroulés hier (vendredi), c'est que beaucoup de militaires mauritaniens sont morts».
L'opération n'a pas de lien avec les otages, selon le Quai d'Orsay
La France n'est pas engagée militairement dans les combats en cours dans le nord du Mali entre l'armée mauritanienne et Al-Qaïda au Maghreb islamique, a déclaré samedi le Quai d'Orsay.
«Il n'y a pas de forces françaises sur le terrain» et ces combats «sont indépendants de l'enlèvement des employés du groupe français Areva» survenu dans le nord du Niger dans la nuit de mercredi à jeudi, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
De source diplomatique française, on se félicitait toutefois samedi que «les Etats de la région, et en particulier la Mauritanie, assument leurs responsabilités dans la lutte contre Aqmi» au Sahel.
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