L'Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank) le 15 mai 2011 à Etna où il prend le départ de la 9ème étape du Giro
afp.com/Luk Benies
REFUGIO SAPIENZA (Italie) - L'Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank) a réussi un grand numéro, dimanche, sur les pentes de l'Etna où il a enlevé la 9e étape du Giro et endossé le maillot de leader.
Contador, qui a attaqué à 7 kilomètres du sommet, s'est imposé en solitaire, devant le grimpeur vénézuélien Jose Rujano, à l'altitude de 1892 mètres, sur le versant sud du volcan sicilien.
L'Italien Stefano Garzelli a réglé le premier groupe de poursuite, pour la troisième place, à une cinquantaine de secondes, devant son compatriote Vincenzo Nibali.
Au classement général provisoire, Contador précède le Bélarusse Kanstantsin Siutsou de 59 secondes et le Français Christophe Le Mével de 1 min 19 sec. Nibali compte désormais 1 min 21 sec de retard sur l'Espagnol.
Le grimpeur espagnol, âgé de 28 ans, a enlevé pour la première fois une étape du Giro, dont il a remporté le classement final en 2008.
Le Madrilène est invaincu dans les grands tours depuis 2007, même s'il doit attendre la décision à venir du Tribunal arbitral du sport (TAS) pour le Tour de France 2010 après un contrôle antidopage positif pour lequel il a été blanchi par sa fédération.
Dans cette étape sicilienne de 169 kilomètres, un groupe de neuf coureurs échappés dès la première heure (Visconti, Bakelants, Savini, Chérel, Lastras, Vanotti, Frank, Horrach, Popovych) a abordé la montée finale de 20 kilomètres avec trois minutes d'avance.
Le Belge Jan Bakelants a démarré à plusieurs reprises pour s'isoler à 9 kilomètres du sommet. Mais le démarrage de Contador à 7 kilomètres du sommet a condamné son échappée.
L'Italien Michele Scarponi est parvenu à revenir sur le Madrilène avant de décrocher ensuite sur une nouvelle accélération de Contador. Rujano, qui avait pris les devants, a pu s'accrocher mais il a été débordé à 1800 mètres de la ligne.
Le Néerlandais Pieter Weening, qui portait le maillot rose depuis son succès mercredi à Orvieto (centre), avait lâché prise pour sa part avant les 10 derniers kilomètres.
Le peloton du Giro doit prendre l'avion en soirée de Catane pour se rendre sur la côte adriatique où l'attend lundi la première journée de repos (à Termoli).
L'Espagnol Alberto Contador, conquérant, a pris en mains le Giro dont il a remporté dimanche la 9e étape à l'arrivée mythique sur les pentes de l'Etna.
Ni Vincenzo Nibali, l'enfant de la Sicile, ni Michele Scarponi, l'Italien qui voulait gagner cette étape de prestige, n'ont pu suivre l'Espagnol, lancé dans un numéro digne du défunt Marco Pantani, selon les commentateurs de la RAI.
A 7 kilomètres de la ligne installée à l'altitude de 1892 mètres, Contador a démarré sèchement sur la partie la plus raide de la route très large escaladant le versant sud du volcan. "Personne ne s'y attendait", a reconnu Nibali en évoquant un coup de fusil dans cette montée très roulante longue au total de 20 kilomètres (à 6 %).
Très à l'aise malgré le vent, Contador n'a toléré dans son sillage que le grimpeur vénézuélien Jose Rujano, qui avait pris les devants aux 10 kilomètres. Comme écrasé par la grandeur du décor volcanique, le duo a poursuivi sa progression entre les immenses blocs de lave noire, quelques hectomètres devant le groupe de poursuivants.
A 1.800 mètres de l'arrivée, Contador a encore sprinté pour distancer son compagnon et gagner l'étape, son premier succès partiel dans le Giro dont il a remporté le classement final en 2008. Seul bémol, le coureur de Pinto n'a pu faire son geste fétiche de "pistolero" sur la ligne, trop attaché à grignoter quelques secondes supplémentaires.
Mais, en s'imposant de cette manière, aussi impressionnante qu'à Verbier lors de l'arrivée de l'étape suisse du Tour de France 2009, Contador a évidemment porté un coup très dur à ses adversaires. Si le premier groupe (Garzelli, Nibali, Arroyo, Siutsou) a limité la perte à une cinquantaine de secondes, d'autres candidats au podium ont perdu gros à l'Etna.
Scarponi a lâché une quinzaine de secondes supplémentaires. Grand battu du jour, le Russe Denis Menchov, vainqueur du Giro 2009, a cédé plus de deux minutes tout comme les Espagnols Carlos Sastre et Joaquin Rodriguez.
"Le Giro ne fait que commencer", a relativisé Contador, tout heureux cependant de cette victoire, sa première dans une étape en ligne d'un grand tour depuis Verbier 2009. D'autant plus qu'il n'est pas encore assuré de sortir intact d'une période délicate née de son contrôle antidopage positif au Tour de France 2010.
Le Tribunal arbitral du sport (TAS) doit examiner en juin les appels déposés après la décision, le 15 février, de la Fédération espagnole de cyclisme, de ne pas sanctionner Contador.
Le Madrilène s'est contenté d'évoquer indirectement le problème en dédiant sa victoire à ses supporters: "C'est grâce à leur soutien que j'ai trouvé la force de continuer à m'entraîner", a-t-il déclaré.
S'il a laissé planer un doute sur sa volonté de garder le maillot rose dans les prochains journées, au-delà de la journée de repos prévue lundi sur la côte adriatique à Termoli (est), Contador a rappelé surtout qu'il avait pour but de prendre du temps à ses rivaux.
Nibali, le vainqueur de la Vuelta, a affirmé sa volonté de combattre malgré son retard de 1 min 21 sec sur l'Espagnol. "Alberto a montré qu'il était un cran au-dessus. Maintenant, c'est à lui de contrôler la course", a commenté le Sicilien.
Par AFP
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