ASHDOD (Israël) - La marine israélienne a arraisonné mardi dans les eaux internationales en Méditerranée un cargo d'armes originaires d'Iran et destinées à des "organisations terroristes" dans la bande de Gaza, selon les autorités israéliennes.
"Après minuit, j'ai donné l'ordre à la marine de s'emparer du bateau +Victoria+. Nous avions des preuves évidentes que ce navire transportait des armes visant à nuire à Israël", a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Un commando de marine a intercepté avant l'aube le "Victoria" à 200 milles nautiques à l'ouest des côtes israéliennes, largement en dehors des eaux territoriales d'Israël.
"L'arraisonnement s'est déroulé sans résistance de l'équipage, ni violence", a souligné une porte-parole de l'armée, ajoutant que la marine acheminait sous escorte militaire le "Victoria" vers le port israélien d'Ashdod (sud), où il devait arriver dans la soirée.
Ce cargo, qui appartient à une compagnie allemande et a été affrété par une société française non identifiée, avait été repéré il y a plusieurs jours.
Le nouveau chef d'état-major israélien, Benny Gantz, qui a recommandé l'opération, a expliqué que "les organisations terroristes tentent constamment de faire passer des armes".
"Le bateau, battant pavillon libérien, avait quitté le port de Mersin en Turquie à destination du port d'Alexandrie en Egypte", a précisé la porte-parole de l'armée.
Un communiqué de l'armée a toutefois souligné que la Turquie "n'était en aucun cas impliquée" dans cette affaire.
Avant l'escale en Turquie, le cargo était passé par le port syrien de Lattaquié, où apparemment les armes ont été chargées à bord, a déclaré à la radio militaire un autre porte-parole.
"Sur le bateau, nous avons découvert beaucoup d'armes destinées à des groupes terroristes au coeur de Gaza. La source des armes est l'Iran qui tente d'armer la bande de Gaza", a affirmé M. Netanyahu.
Selon le n°2 de la marine israélienne, le vice-amiral Rani Ben-Yehouda, la cargaison d'armes, découvertes dans trois conteneurs, comprenait "deux à quatre" missiles anti-navires de fabrication chinoise C704, d'une portée de 35 km, et susceptibles de menacer les patrouilleurs israéliens au large de Gaza.
Durant la guerre de l'été 2006 entre Israël et le mouvement chiite libanais Hezbollah, ce dernier avait tiré un missile chinois, fabriqué sous licence par l'Iran, contre un bâtiment de guerre israélien au large de Beyrouth, faisant trois morts.
Israël, qui accuse la Syrie et l'Iran de fournir des armes au Hezbollah et aux islamistes palestiniens du Hamas (qui contrôlent la bande de Gaza), a procédé à plusieurs reprises dans le passé à des interceptions de bateaux transportant des armes en pleine mer.
Le 4 novembre 2009, un commando de la marine avait intercepté un navire battant pavillon d'Antigua transportant des armes en Méditerranée.
Le 3 janvier 2002, des unités de la marine et de l'armée de l'air israéliennes avaient arraisonné en Mer Rouge le "Karine A", qui transportait 50 tonnes d'armement, notamment des roquettes Katioucha, des roquettes anti-chars, des obus de mortier et 1,5 tonne d'explosifs.
Les dirigeants israéliens avaient alors accusé des responsables liés à l'Autorité palestinienne d'avoir acheté le "Karine A" ainsi que la cargaison d'armes d'origine iranienne qui était à bord.
L'Iran et le Hezbollah avaient nié toute responsabilité dans cette affaire qui avait fait la une de l'actualité mondiale.
En mai 2003, la marine israélienne avait annoncé avoir intercepté un autre bateau transportant des armes du Hezbollah destinées à la bande de Gaza.
Deux ans avant, le 7 mai 2001, elle avait également intercepté un autre bâtiment qui transportait 40 tonnes de roquettes, de grenades anti-chars, d'obus de mortier et d'armes automatiques pour les groupes armés de Gaza.
(©AFP /
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