ALEXANDRIE (AFP)
 | © AFP Des Coptes orthodoxes du Caire prient, le 6 janvier 2011 |
Les Coptes orthodoxes d'Alexandrie sont revenus jeudi soir pour une messe de veille de Noël dans l'église visée par un attentat sanglant il y a moins d'une semaine, en s'affirmant prêts à affronter "la peur et la douleur".
Des centaines de fidèles de tous âges se sont rendus à l'église des Saints dans cette ville du nord de l'Egypte, gardée par des dizaines de policiers et des véhicules des forces anti-émeutes, où 21 personnes ont trouvé la mort à la sortie d'une messe dans la nuit du Nouvel An.
"Pour survivre, nous les Coptes devons affronter la peur et la douleur. Nous devons être plus forts que les terroristes. C'est pour cela que je viens à la messe", affirme Maureen, une chrétienne de 27 ans vêtue de noir.
"Notre douleur est grande, mais nous nous sentons plus forts grâce au soutien de nos compatriotes musulmans", affirme Maher, 50 ans, venu avec sa femme et ses deux filles.
Pour Girgis, 25 ans, "les Coptes ne doivent pas baisser les bras". Les autorités "font de leur mieux, mais je pense que les chrétiens d'Orient doivent trouver des moyens de se protéger eux-mêmes contre le terrorisme".
 | © AFP Fidèles réunis dans une église copte du Caire, le 6 janvier 2011 |
Une trentaine de jeunes d'une organisation égyptienne de défense des droits civiques ont manifesté aux abords de l'église, avec des slogans comme "ensemble contre la terreur", ou "notre destin est commun".
Les églises d'Egypte, où la communauté copte, très majoritairement orthodoxe, célèbre Noël le 7 janvier, ont été placées sous protection policière renforcée, mobilisant 70.000 hommes selon les autorités.
Les Coptes représentent 6 à 10% des quelque 80 millions d'Egyptiens.
L'attentat, commis devant l'église au moment où des fidèles commençaient de sortir de la messe, n'a pas été revendiqué. Les autorités l'attribuent à un individu inconnu, dont des restes supposés ont été retrouvés sur le lieu de l'attentat, qui aurait agi pour le compte de commanditaires étrangers.
Un groupe irakien proche d'Al-Qaïda a émis il y a deux mois des menaces contre les Coptes égyptiens.
Cet attentat a provoqué de nombreuses manifestations de Coptes, en particulier à Alexandrie, qui ont à plusieurs reprises donné lieu à des heurts avec la police.
Au Caire, une messe était aussi prévue jeudi soir dans la grand cathédrale d'Abbassiya, dirigée le patriarche copte orthodoxe Chenouda III, après avoir reçu comme d'usage les voeux de nombreux officiels gouvernementaux.
Le quartier de la cathédrale était bouclé par un important dispositif de sécurité comprenant pas moins de 3.000 policiers. L'identité des personnes autorisées à entrer étaient vérifiées par la police.
La police a par ailleurs indiqué avoir découvert dans une église de Minya (200 km au sud du Caire) un engin explosif rudimentaire constitué d'une boîte de lait en poudre bourrée de pétards, de clous et de boulons, sans détonateur.
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