BRISBANE (Australie) (AFP) | © AFP La ville de Toowoomba envahie par les eaux, le 10 janvier 2011 |
La brutale montée des eaux dans le nord-est de l'Australie a entraîné mardi l'évacuation de milliers d'habitants de Brisbane, la troisième ville du pays, tandis que le bilan provisoire des nouvelles inondations dans la région s'établissait à dix morts et 78 disparus.
Les masses d'eau qui ont traversé lundi plusieurs localités situées à l'ouest de Brisbane, capitale de l'Etat du Queensland, ont provoqué la mort de dix personnes, dont quatre enfants, a annoncé le Premier ministre Julia Gillard.
Au total, les inondations qui frappent l'Australie depuis la fin de novembre ont fait 21 morts, mais Mme Gillard a averti que le pays devait se préparer à un bilan bien plus lourd.
"Des événements dramatiques se sont produits hier à Toowoomba et dans d'autres communes de la vallée de Lockyer. Des murs d'eau se sont abattus sur les maisons et les voitures", a déclaré d'un ton solennel le Premier ministre, vêtue de noir.
 | © AFP Une rue commerçante de Toowoomba, le 11 janvier 2011 |
"Avec des inondations si dangereuses et qui progressent si vite, nous devons nous préparer à l'éventualité de nouveaux morts", a-t-elle ajouté.
Anna Bligh, Premier ministre du Queensland, a lancé un appel angoissé à la population. "Nous vivons une expérience très effrayante", a-t-elle déclaré. "J'appelle chacun à réaliser que c'est dans des moments comme celui-ci que nous devons tous faire un effort pour rester calmes, être patients et solidaires".
Des torrents ont dévalé les rues de Toowoomba, ville de 100.000 habitants située dans la cordillère australienne, à 130 kilomètres à l'ouest de Brisbane, emportant les voitures et obligeant les survivants à se réfugier dans des arbres.
Des cadavres ont été retrouvés dans les voitures, dont ceux d'une femme et de deux enfants, selon le député Ian MacFarlane. "Cela fait vingt ans que je vis à Toowoomba et je n'avais jamais vu cela", a déclaré l'élu à la chaîne de télévision Sky News.
 | © null Inondations meurtrières en Australie |
Le chef de la police locale, Bob Atkinson, a comparé la montée sans précédent des eaux à un "tsunami terrestre, avec un mur d'eau dévalant la vallée de Lockyer".
Des hélicoptères ont continué mardi à hélitreuiller des habitants pris au piège sur les toits dans plusieurs communes.
A Brisbane, des milliers d'habitants ont quitté mardi le centre de cette ville de deux millions d'habitants, qui s'apprêtait à affronter ses pires inondations depuis 120 ans.
"L'eau arrive", a déclaré le maire de Brisbane, Campbell Newman. "Aujourd'hui, c'est très important. Demain, ça va aller mal, et jeudi sera catastrophique pour les habitants et les entreprises", a-t-il ajouté.
Les employés du centre-ville ont quitté les bureaux et s'empressaient de rentrer chez eux par bus, train ou voiture, après un ordre d'évacuation de la police.
Les supermarchés étaient dévalisés. "Dans le supermarché de notre quartier, une soixantaine de personnes faisaient la queue à chacune des douze caisses, et tout était en rupture de stocks", a indiqué Paul Betros, un avocat prié de rentrer chez lui par sa firme du centre-ville.
 | © AFP Vue aérienne de zones fermières dans la région de Rockhampton , le 5 janvier 2011 |
"Il n'y avait plus de pain, de lait, de piles, d'eau minérale, de bougies", a-t-il ajouté.
Un autre habitant, Daniel Sumner, a comparé son supermarché à "une maison de fous".
Les nouvelles inondations ont été provoquées par des pluies torrentielles - jusqu'à 30 centimètres d'eau en moins de 24 heures en certains endroits - tombées sur un sol déjà saturé d'eau.
Ces intempéries ont été attribuées par les services météorologiques au phénomène climatique La Niña, qui a donné lieu dans le Queensland à l'année la plus humide depuis la création des relevés météo.
Le coordinateur des secours dans la région, Ian Stewart, a dit s'inquiéter particulièrement pour les habitants de la petite commune de Grantham, où trois personnes sont mortes et où des dizaines étaient isolées.
Les inondations, qui au plus fort couvraient une surface aussi vaste que l'Allemagne et la France réunies, dans l'une des principales régions minières du pays, ont provoqué des dizaines de millions de dollars de dommages.
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