Allemagne: duel télévisé entre Merkel et son rival Steinbrück

A trois semaines des législatives allemandes, Angela Merkel et son rival Peer Steinbrück s’affrontent dimanche à la télévision, une des dernières chances du social-démocrate de marquer contre la populaire chancelière qui l’a jusqu’ici superbement ignoré.
M. Steinbrück, 66 ans, ancien ministre des Finances de Mme Merkel dans un gouvernement de “grande coalition” entre 2005 et 2009, n’a jamais réussi à exister face à la chancelière de 59 ans, dans cette campagne au cours de laquelle il a commis nombre d’impairs.
“Steinbrück n’a plus rien à perdre et c’est sa chance”, estimait samedi le quotidien de centre-gauche Süddeutsche Zeitung, tandis que “Merkel doit se battre à la fois contre son concurrent, mais aussi contre les attentes du public”.
Selon un sondage paru vendredi, les conservateurs de Mme Merkel sont crédités de 41% des intentions de vote aux législatives du 22 septembre, soit plus que les sociaux-démocrates et leur traditionnel allié écologiste réunis (respectivement à 26 et 11%). Les Libéraux, petit partenaire de la coalition gouvernementale, pointent à 5%.
Dans une enquête parue samedi dans Bild, le quotidien le plus lu du pays, la moitié des Allemands tablent sur une victoire de Mme Merkel au duel télévisé, contre 11% pour M. Steinbrück. Pour 32%, ils devraient faire match nul.
En terme de popularité, près de 30 points séparent M. Steinbrück de la chancelière dans les sondages. Depuis l’annonce de sa candidature à la chancellerie fin septembre 2012, il a même perdu du terrain par rapport à la personnalité politique préférée des Allemands.
Angela Merkel est plébiscitée notamment pour sa gestion de la crise de l’euro, dans un pays économiquement prospère comparé à nombre de ses voisins. “Mme Merkel est plutôt une personnalité calme peu encline à se quereller en public”, remarque l’un des quatre présentateurs chargés d’animer l‘émission, Peter Kloeppel, de la chaîne privée RTL. “Peter Steinbrück est plus agressif et cela pourrait rendre le duel plus intéressant”, estime-t-il.
Une autre personnalité pourrait également pimenter ce cinquième match télévisé de ‘histoire allemande: le présentateur d‘émissions de variété Stefan Raab, 46 ans, ancien candidat au concours de l’Eurovision de la chanson, chargé d’animer le débat avec M. Kloeppel et deux présentatrices des chaînes publiques.
Parmi les grands sujets abordés, la crise syrienne, au coeur de l’actualité, ne devrait pas permettre au social-démocrate de marquer des points décisifs. La chancelière a fait savoir vendredi qu’elle excluait une participation allemande à une éventuelle intervention militaire, une déclaration bien accueillie par une population généralement peu encline aux opérations à l‘étranger depuis la fin du IIIe Reich.
M. Steinbrück a en revanche fait savoir qu’il interrogerait la chancelière sur le coût de la crise de la zone euro pour le contribuable allemand, l’accusant d’avoir “distribué des somnifères” aux électeurs. Mais là aussi, il aura du mal à marquer beaucoup de points, car les sociaux-démocrates ont voté tous les plans d’aide aux pays en crise, avec la majorité de Mme Merkel.
Il devrait en revanche toucher les téléspectateurs sur la montée des inégalités ces dernières années en Allemagne, son parti ayant mis la justice sociale au cœur de son programme.
Le format de cette émission de 90 minutes qui commence à 18H30 GMT est extrêmement réglementé: les deux candidats disposent de 90 secondes pour chaque réponse, leur temps de parole total ne doit pas différer de plus d’une minute à la fin du débat. M. Steinbrück a droit à la première question, Mme Merkel à la dernière.
Selon un sondage publié samedi par Bild, 44% des électeurs allemands comptent regarder le débat. Et parmi ceux-là, 31% affirment que cette émission pourrait influencer leur comportement électoral. Il y a quatre ans, près de 14 millions de personnes avaient regardé Mme Merkel et son vice-chancelier et ministre des Affaires étrangères, le social-démocrate Frank-Walter Steinmeier, échanger des gentillesses.

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