De
prime abord, glisser sur une peau de banane, ou se tacher avec du
ketchup ne semblent pas faire partie des meilleures méthodes pour
séduire l’élu de votre cœur. Et pourtant… Si celui-ci ressent déjà
quelque chose pour vous, les gaffes que vous pourrez faire auront pour
effet de renforcer cette attirance. C’est ce que le professeur de
psychologie Elliot Aronson a nommé le «pratfall effect »
(un « pratfall » est une chute sur les fesses). Avant de parvenir à
cette conclusion, Aronson a étudié les effets des gaffes sur notre
potentiel de séduction et l’amabilité que nous dégageons. Ce phénomène
s’explique par la raison suivante : la perfection humaine fait peur,
elle est inhumaine, et donc et donc peu attirante.
Aronson
avait mené une expérience au cours de laquelle il avait demandé à des
sujets d’écouter des étudiants qui répondaient à des questions dans une
émission. Certains des étudiants répondaient correctement à presque
toutes les questions, tandis que d’autres ne parvenaient à donner la
bonne réponse que dans 30% des cas. Lorsque l’on demandait aux
participants de dire quels étaient les étudiants les plus compétents et
les plus séduisants, ils répondaient que c’étaient ceux qui avaient le
plus de réponses justes.
Cependant,
dans la suite de l’expérience, les étudiants se renversent du café sur
leur chemise, et ils s’en excusent. A la suite de cette maladresse, les
chercheurs demandent aux participants de les noter à nouveau en matière
de séduction et de compétence. Ils constatent que les étudiants qui
avaient le mieux répondu aux questions étaient jugés encore plus
séduisants, alors que ceux qui s’étaient montrés médiocres étaient
encore plus mal jugés.
Les
défauts mineurs d’un homme jugé compétent et séduisant sont donc perçus
de façon positive et ils le rendent encore plus séduisant. En revanche, sur une personne incompétente et peu séduisante, les bévues auront l'effet inverse.
Dans
la vidéo ci-dessous, le professeur Peter Salovey de l’université de
Yale rappelle les détails de cette expérience, et indique que le
pratfall Effect explique pourquoi l’ex-président des Etats-Unis, Bill
Clinton, était resté très populaire malgré les révélations concernant sa
liaison avec Monica Lewinsky.
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