Inondations au Canada: évacuations à Calgary, trois morts

Le centre-ville de Calgary, la capitale pétrolière du Canada, a été en grande partie vidé de ses habitants vendredi en raison de fortes inondations qui ont fait trois morts dans la région, selon la police.
Trois corps ont été retrouvés dans la localité de High River, au sud de Calgary, où les flots de la rivière Highwood gonflés par des pluies intenses ont fait de gros dégâts, a indiqué la Gendarmerie royale du Canada, citée par la chaîne publique CBC. Une quatrième personne était portée disparue.
A Calgary, quelque 100.000 personnes avaient été appelées à évacuer par le maire de cette ville d’un million d’habitants, Naheed Nenshi.
“Le centre est pratiquement vide, on ne voit que quelques rares passants et peu de voitures”, a déclaré par téléphone à l’AFP Adam Klamar, un membre de services de sécurité participant aux opérations de secours: “La police ne laisse passer pratiquement personne”.
La pluie, tombant depuis le matin, s’est intensifiée en début d’après-midi. “Si cela continue, la situation pourrait encore empirer”, craint M. Klamar, pointant par ailleurs un grand élan de solidarité parmi les habitants de la ville: “Facebook est plein de messages de gens prêts à accueillir ceux qui doivent être évacués”.
L‘électricité a dû être coupée dans les quartiers du centre proches des rivières Bow et Elbow qui sont sorties de leur lit en plusieurs endroits. Plusieurs rues et ponts ont été fermés au trafic, les magasins n’ont pas ouvert leurs portes, les écoles non plus. L’Université de Calgary a été fermée.
Au total, 26 arrondissements ont été touchés par l’ordre d‘évacuation.
La situation était encore plus difficile en aval, dans plusieurs villes au sud de Calgary, où l‘état d’urgence a été décrété dans une vingtaine de communes. Les télévisions canadiennes ont montré des images de maisons et de voitures emportées par les flots.
“A Calgary, il n’y a pas de panique, l‘évacuation est en cours”, a indiqué par téléphone à l’AFP Béatrice Beck, assistante du consul de France. Le consulat était fermé, faute d‘électricité, et Mme Beck a expliqué avoir dû quitter son appartement dans une tour du centre-ville pour se réfugier chez des amis vivant dans un quartier plus élevé.
“L‘électricité a été coupée chez nous à 6 heures du matin, l’ascenseur ne marchait plus, plusieurs pâtés d’immeubles n‘étaient plus éclairés, les feux tricolores ne fonctionnaient plus”, a-t-elle détaillé.
Le stade Saddledome et le terrain autour de lui où se déroule le Stampede —le grand rodéo estival attendu dans 15 jours— a été lui aussi transformé en marécage, faisant craindre pour la tenue de ce spectacle. Au zoo de Calgary, les grands fauves ont dû changer d’enclos par précaution.
Quelque 1.200 soldats et une dizaine d’hélicoptères de l’armée ont été dépêchés dans la région pour aider à l‘évacuation des populations isolées, et notamment des hôpitaux de deux localités, Canmore et High River.
Le Premier ministre canadien Stephen Harper est arrivé dans l’après-midi à Calgary, ville dont il est député depuis 1993 —avec une interruption entre 1997 et 2002. Il a survolé la région en hélicoptére et s’est informé sur place de la situation, promettant une aide fédérale pendant et après l’inondation.

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