Afrique du Sud: Une école accueille les adolescentes enceintes

PRETORIA (© 2013 AFP) - A Pretoria, une école s'est spécialisée dans l'accueil des jeunes filles enceintes, souvent rejetées par les autres établissements, afin de leur garantir une formation et un avenir.

© AFP Stéphane de Sakutin. Une étudiante enceinte pose, le 29 juillet 2013, dans l'école publique Pretoria Hospital School

La Pretoria Hospital School, école publique ouverte dans les années 1950 et à l'origine dédiée aux enfants malades, est le seul établissement scolaire de ce type en Afrique du Sud.

Située dans le centre de la capitale sud-africaine, elle compte actuellement 108 élèves, adolescentes ou jeunes filles enceintes, parfois à peine âgées de 13 ans.

"L'objectif de notre structure est de faire en sorte que ces jeunes ne ratent pas leur éducation uniquement parce qu'elles attendent un enfant", explique la principale Rina Van Niekerk, qui ne souhaite pas que ses élèves parlent aux journalistes.

L'établissement, qui suit le même programme d'enseignement que les autres écoles publiques, autorise les élèves à interrompre leur scolarité pour accoucher avant de les réintégrer.

Une flexibilité peu répandue dans le pays où, en l'absence de règles claires sur le sujet, chaque établissement adopte sa propre politique, beaucoup choisissant l'exclusion des adolescentes.

Cette pratique pourrait toutefois changer puisque la Cour constitutionnelle a, le mois dernier, obligé deux établissements à revoir leur règlement intérieur prévoyant l'exclusion en cas de grossesse.

Le sujet fait débat en Afrique du Sud, confrontée à un fort taux de grossesses précoces, avec 94.000 adolescentes dans ce cas en 2011 selon le ministère de l'Education.

Une étude sur les comportements à risques chez les jeunes, publiée en 2002 par le Conseil de la recherche médicale, avait montré qu'une adolescente sur trois dans le pays était enceinte avant l'âge de 19 ans.

L'idée d'un établissement spécialisé ne séduit cependant pas tous les spécialistes du problème: "Avec ce système, on gère la grossesse mais on ne fait pas de prévention", estime la directrice de l'organisation de jeunesse LoveLife, Andile Dube.

"Si nous multiplions ce type d'initiative dans le pays, cela revient à dire que la grossesse est un état à part, ce n'est pas comme cela qu'il faut procéder", ajoute-t-elle.

"Nous offrons à ces jeunes filles un cadre dans lequel elles peuvent continuer à étudier malgré leur état, cela ne veut pas dire que nous encourageons les grossesses précoces", se défend Rina Van Niekerk.

Cette dernière reconnaît d'ailleurs les difficultés d'enseigner dans ces conditions, mettant en avant la nécessaire patience des professeurs face aux problèmes de concentration ou de santé des adolescentes.

La Pretoria Hospital School a commencé à accueillir des jeunes filles enceintes dans les années 1980 alors que les grossesses hors mariage étaient un tabou.

Ces dix dernières années, le nombre d'élèves inscrites a fluctué, avec un pic de 134 étudiantes en 2011.

L'une d'entre elles, Naledi Vuma, âgée de 18 ans et ayant accouché l'an passé, se félicite d'avoir pu poursuivre sa scolarité malgré l'arrivée de son enfant.

Elle explique aussi s'être sentie plus à l'aise que dans une école classique car entourée d'autres jeunes filles vivant la même chose qu'elle.

Le nombre de grossesses précoces continue d'augmenter en Afrique du Sud, pays de 53 millions d'habitants, en dépit des campagnes de sensibilisation sur les rapports sexuels non protégés et les risques de contamination par le sida.

Les difficultés socio-économiques de la population, avec un taux de chômage dépassant les 25%, sont mises en avant pour expliquer l'absence de progrès dans ce domaine.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 95% des grossesses précoces chez les adolescentes de 15 à 19 ans interviennent dans des pays en voie de développement.