Par Laurent VERGNE | Eurosport
GARETH BALE Club: Real Madrid Nationalité: Gallois Age: 24 ans Poste: Milieu de terrain
La C1, pour lui, c'est: Une date, d'abord. Le 20 octobre 2010. Ce soir-là, à San Siro,
Gareth Bale
devient réellement une figure incontournable en Europe. Alors que
Tottenham est mené 4-0 par l'Inter, le Gallois signe un triplé. Lors du
match retour, il brille encore de mille feux, délivre deux passes
décisives et met l'Inter au supplice. Depuis, il ne faisait aucun doute
qu'un jour ou l'autre, Tottenham devrait lâcher sa perle au profit d'un
grand d'Europe. La
Ligue des champions a donc fait éclore pour de bon
Gareth Bale. Mais briller sur un ou deux matches de poule, ça ne fait pas une carrière. Encore moins quand on a coûté 100 millions d'euros…
Ce dont il a besoin: Réitérer, mais sur la durée, et pas
seulement sur des matches de poule, ce qu'il avait offert face à
l'Inter. Vu son statut, vu son étiquette de joueur le plus cher de
l'histoire, Bale sera attendu en
Ligue des champions.
Il ne suffira pas de briller contre Almeria ou Elche pour justifier un
tel transfert. Aux joueurs comme lui, on demande d'être décisif dans les
grands rendez-vous. Donc en Ligue des champions. Il sait ce qu'il lui
reste à faire.
MARIO BALOTELLI Club: AC Milan Nationalité: Italien Age: 23 ans Poste: Attaquant
La C1, pour lui, c'est: Mario Balotelli
est l'un des rares dans cette liste à avoir déjà gagné la Ligue des
champions. Il n'avait pas 20 ans, et son rôle dans le triomphe de
l'Inter au printemps 2010 fut si mineur (il n'a joué que des bouts de
matches et a campé sur le banc pendant toute la finale) qu'il est
difficile de considérer qu'il s'agit pour lui d'un moment marquant. Par
la suite, avec Manchester City, il a connu deux éliminations en phase de
poules. Bref, son bilan en C1 est famélique.
Ce dont il a besoin: Produire en Ligue des champions ce qu'il a
produit avec l'équipe d'Italie à l'Euro 2012. Là, sous le maillot
azzurro, Balotteli a prouvé qu'il n'était pas qu'un caractériel
ingérable, mais qu'il pouvait, aussi, être un grand joueur dans les très
grandes occasions. A charge pour lui de transposer ça en Ligue des
champions. Malheureusement, l'AC Milan est en quête de repères et ne
parait pas en mesure, dans l'immédiat, d'être à la hauteur de sa
glorieuse histoire.
EDEN HAZARD Club: Chelsea Nationalité: Belge Age: 22 ans Poste: Attaquant
La C1, pour lui, c'est: Deux premières expériences pour le
moins mitigées. Que ce soit avec Lille en 2012 ou avec Chelsea, alors
tenant du titre, la saison dernière,
Eden Hazard
n'a pas encore vu la couleur de la "vraie" Ligue des champions, ses
équipes ayant à chaque fois été sorties à l'issue de la phase de poules.
Cela lui a certes permis d'ouvrir son palmarès européen en gagnant la
Ligue Europa, mais l'Europe qui fait rêver, l'Europe qui forge une
carrière, ce n'est pas celle-là.
Ce dont il a besoin: D'abord, a minima, de franchir la phase
de poules afin de vivre ses premières rencontres à élimination directe.
Lui clame que son ambition est de gagner la Ligue des champions, dès
cette année. Considéré aujourd'hui comme un des plus grands talents de
la nouvelle génération, Hazard manque pourtant encore de références au
plus haut niveau international, que ce soit en sélection ou en club.
Cette saison 2013-2014 doit être celle du changement à ce niveau-là.
Avec la Belgique lors de la prochaine Coupe du monde, et avec Chelsea en
Ligue des champions. Il manque à Hazard de jouer de très grands
matches, de ceux qu'on n'oublie pas.
ZLATAN IBRAHIMOVIC Club: Paris SG Nationalité: Suédois Age: 32 ans Poste: Attaquant
La C1, pour lui, c'est: Une longue histoire, mais davantage de
frustrations que de satisfactions, aussi bien à titre collectif
qu'individuel. Zlatan écume les terrains en Ligue des champions depuis
une douzaine d'années. Mais en 13 participations, avec l'Ajax, la Juve,
l'Inter, le Barça, Milan et le PSG, il n'a encore jamais joué une finale
et n'a atteint qu'une seule fois le dernier carré, en 2010, avec
Barcelone. C'est pourtant cette campagne-là qui constitue le parfait
symbole de son bilan européen: en 2010, Zlatan avait rejoint le Barça,
tenant du titre, qui allait se faire sortir en demies par… l'ancien club
du Suédois, l'Inter. Quand ça ne veut pas…
Ce dont il a besoin: D'une grande aventure collective au sein
de laquelle il jouerait un rôle prépondérant. Ces deux éléments sont
indissociables pour Ibrahimovic qui, malgré sa trentaine de buts en C1, a
souvent eu du mal à se montrer décisif dans les matches qui comptent
vraiment. A 32 ans, c'est une de ses dernières chances d'y parvenir.
Sans quoi la Ligue des champions restera une ombre sur sa glorieuse
carrière.
NEYMAR Club: FC Barcelone Nationalité: Brésilien Age: 21 ans Poste: Attaquant
La C1, pour lui, c'est: Une page blanche. Une découverte
réciproque. Arrivée cet été à Barcelone, la pépite brésilienne va
effectuer ses premiers pas en Ligue des champions.
Ce dont il a besoin: Neymar a tout le temps de laisser son
empreinte sur la Ligue des champions. Mais cette épreuve, référence
ultime en matière de compétition de clubs, doit lui permettre de
matérialiser son statut de nouvelle star planétaire. Il sera forcément
scruté, plus que n'importe quel autre débutant. Son destin immédiat est
évidemment lié à celui de son club. Le Barça est en reconquête. Lui est
en conquête. Ce qu'on attend de lui, c'est la preuve qu'il peut briller
dans un collectif dont il n'est pas la plaque tournante.
MESUT OZIL Club: Arsenal Nationalité: Allemand Age: 25 ans Poste: Milieu de terrain
La C1, pour lui, c'est: Une expérience déjà solide à moins de
25 ans. La C1, il l'a d'abord touchée du bout du doigt avec Schalke,
effleurée avec le Werder, puis caressée avec le Real. Mais sans jamais
l'étreindre. Ces trois dernières saisons, Ozil a vécu avec la Casa
Blanca des frustrations successives, avec trois éliminations de rang en
demi-finales.
Ce dont il a besoin: Aujourd'hui considéré comme un des
meilleurs créateurs de la planète, Ozil va aborder une nouvelle page de
sa carrière à Arsenal. Et ce n'est peut-être pas plus mal pour lui. A
Londres, il peut devenir LA star, l'homme incontournable, le leader,
statut que le Real n'aurait sans doute jamais pu lui permettre
d'acquérir. Arsenal ne joue plus dans la cour des très grands sur la
scène continentale. Dans un premier temps, si Ozil parvient à remettre
son nouveau club parmi ceux qui comptent, il aura gagné un premier pari.
ROBIN VAN PERSIE Club: Manchester United Nationalité: Néerlandais Age: 30 ans Poste: Attaquant
La C1, pour lui, c'est: Une histoire déjà longue. Mais pas
suffisamment riche pour un joueur de sa classe. De ses débuts avec
Feyenoord en 2002 à Manchester United l'an dernier en passant, bien sûr,
par ses années Arsenal, Robin van Persie n'a jamais vraiment connu le
grand frisson européen, malgré une demi-finale avec les Gunners en 2009.
Deux ans plus tard, alors qu'Arsenal était virtuellement qualifié, son
expulsion lors du huitième retour face au Barça lui avait laissé un goût
très amer. Quant à la campagne 2006, celle qui avait vu Arsenal
atteindre la finale, RVP ne l'avait qu'effleurée, à cause de diverses
blessures.
Ce dont il a besoin: Attaquant classieux, buteur redoutable,
van Persie est pourtant loin de posséder un palmarès à la hauteur de son
talent. Le titre de champion d'Angleterre conquis au printemps dernier
avec MU constitue son principal fait d'armes et il a dû attendre 30 ans
pour ça. Longtemps freiné par des blessures, le Néerlandais n'a jamais
vraiment pu s'exprimer en Ligue des champions. Ce qui lui fait défaut,
ce sont des matches mémorables où il pèse, où il porte son équipe, face à
des grands d'Europe. Un retour au premier plan de Manchester United
passe probablement par une grande campagne de van Persie.
ET AUSSI
Sergio Aguero: L'Argentin a déjà marqué l'histoire de City en
inscrivant le but du titre en 2012. Mais à l'image de son club, il n'a
encore rien montré ou presque en Ligue des champions. Pour lui comme
pour City, ça doit changer.
Karim Benzema: Prometteur à Lyon, Karim Benzema n'est pas
devenu au Real cet attaquant indomptable et incontournable. Il n'est pas
forcément trop tard mais son palmarès, comme son CV personnel, manque
de relief. Pour convaincre définitivement, le Français va devoir se
montrer décisif en Ligue des champions. Son avenir au Real en dépend.
Edinson Cavani: Meilleur buteur de Serie A la saison dernière,
l'Uruguayen a prouvé qu'il était un grand goleador. Il lui reste
maintenant à devenir un buteur incontournable en Ligue des champions. Sa
première expérience, il y a deux ans, avec le Napoli, s'est avérée
concluante (5 buts en 8 matches) mais frustrante avec une élimination
dès les huitièmes de finale.
Cesc Fabregas : Bardé de titres avec l'équipe d'Espagne, il
n'a en revanche jamais gagné la Ligue des champions. Buteur à 18 ans en
quarts de finale face à la Juve en 2006, Fabregas a joué cette année-là
son unique finale. En rejoignant le Barça en 2011, il espérait enfin
aller au bout mais les deux dernières éditions se sont avérées
frustrantes pour le Barça.
Mario Gotze: Un cas à part ici, puisqu'il était l'an passé à
Dortmund, finaliste de l'édition 2013. Mais Gotze a vécu comme une
frustration cette campagne. Blessé en demi-finale face au Real, il n'a
pu disputer la finale. Après avoir signé au Bayern, il sera sous
pression. Pour un grand espoir du football allemand, briller en Ligue
des champions, c'est une chose. Le faire avec le Bayern, c'en est une
autre.
Sergio Ramos: Il fait partie de ces Espagnols ayant tout gagné
avec la Furia Roja mais toujours en quête d'un sacre européen en club.
Malgré près de 60 matches en Ligue des champions, Ramos n'a encore
jamais disputé la moindre finale avec le Real. C'est un manque sur son
CV si bien rempli.
Thiago Silva: Le meilleur défenseur du monde, c'est lui.
Pourtant, près de cinq ans après son arrivée en Europe, le Brésilien n'a
jamais connu l'ivresse des grandes épopées européennes. Avec Milan, il
n'avait jamais dépassé les quarts. Avec le PSG, il n'est pas allé plus
haut. Il aspire à plus. Il peut et doit porter Paris plus haut.
Arturo Vidal: La Juventus n'a plus grand-chose à prouver en
Italie mais en Ligue des champions, la Vieille Dame n'est pas encore
revenue à la hauteur de son prestigieux passé. Du coup, nombre de
joueurs emblématiques de l'actuelle Juve doivent encore laisser leur
empreinte en C1. C'est le cas d'Arturo Vidal. Le Chilien est un des fers
de lance des Bianconeri. Mais s'il veut prendre une nouvelle dimension
et s'inscrire dans la légende du club piémontais, rien de tel qu'une
grande Ligue des champions.