"Les présidents tournants des groupes informels mondiaux passent habituellement inaperçus : qui sait, par exemple, que c'est à la Corée du Sud que la France succède à la tête du G20 ? Mais M. Sarkozy n'est pas du genre à laisser échapper une occasion de se faire mousser", faisait remarquer, agacé, l'hebdomadaire britannique The Economist dès mai dernier.
Le président français, qui s'était fait l'apôtre, au plus fort de la crise de 2008, de la moralisation du système financier, allant jusqu'à appeler à la tenue d'un nouveau Bretton Woods, n'a effectivement eu de cesse, ces derniers mois, de faire valoir son "ambition" pour la présidence du G20 que la France prend à partir du vendredi 12 avril et pour un an.
"La France propose à ses partenaires le choix de l'ambition" a-t-il ainsi lancé, le 25 août, devant les ambassadeurs de France, en présentant les grands axes de sa présidence, avec peut-être l'espoir de détourner les regards de la polémique sur les roms, débordé qu'il était par l'incendie qu'il avait lui-même allumé.
Vendredi dernier, à une semaine du Jour J, il remettait le couvert sur ce qu'il présentait comme son dernier grand œuvre sur la scène internationale : "L'ambition de la France, c'est que tout le monde accepte de se mettre autour de la table pour poser les bases d'un nouveau système qui garantisse la stabilité du monde, (…) de rassembler tout le monde pour essayer de construire, au fond, le système du XXIè siècle". Rien de moins.
A l'entendre, le G20 sous présidence française s'attaquera à trois "chantiers" d'envergure : réforme du système monétaire, règlement de la volatilité des prix des matières premières, réforme de la gouvernance mondiale. Auxquels il a ajouté les questions de développement et d'environnement. Témoin de l'importance toute particulière que Nicolas Sarkozy attribue à sa présidence, il a nommé fin août un secrétaire général entièrement dédié à cette tâche en la personne du diplomate Franck Gellet.
Pourquoi tant de roulements de tambour ?
Restaurer son image
Dans un contexte où sa popularité se maintient, mois après mois, au plus bas (35% d'opinions positives selon le baromètre LH2 pour Nouvelobs.com publié le 8 novembre), "Nicolas Sarkozy espère, grâce à sa présence sur la scène internationale, restaurer son image" à l'intérieur, comme l'a déclaré le président PS de la commission des Finances de l'Assemblée nationale Jérôme Cahuzac à Nouvelobs.com.
Le Wall Street Journal arrivait à la même conclusion, fin août, après que Nicolas Sarkozy eut détaillé son programme devant les ambassadeurs : "M. Sarkozy, qui lutte contre une faible popularité dans son pays, a recours à ce que beaucoup considèrent comme des déclarations populistes", et "pourrait essayer de lancer une croisade pour défendre l'euro et le prix de la baguette en vue de s'attirer les grâces des électeurs".
Dans ce contexte, pas question de laisser à d’autres la moindre miette des bénéfices politiques qu’il pourrait en tirer : Nicolas Sarkozy entend faire systématiquement toutes les annonces liées au G20 lui-même, rapporte ainsi l’Express.
A en croire François Miquet-Marty, directeur associé de l'institut de sondage Viavoice, tabler sur la présidence du G20 devrait être "un bon calcul car il assume ses fonctions régaliennes et c'est ce que les Français attendent de lui : il se positionne comme le défenseur de son pays dans le monde et accroît la visibilité de la France. En outre, il lui sera plus facile de fédérer l'électorat UMP et les sympathisants de gauche autour de ces sujets."
L'équation de la popularité présidentielle
Il est d'autant plus enclin à faire ce pari que, jusqu'ici, à chaque fois qu'il s'est positionné sur le terrain international, il a gagné des points à l'intérieur. La présidence de l'Union européenne, en 2008, lui avait fait prendre 9 points chez Viavoice, rappelle François Miquet-Marty. Au lendemain du sommet du G20 à Londres en avril 2009, son action politique réunissait 43% d'opinions favorables, soit une hausse de 6 points en un mois, dans le baromètre Ipsos.
Ce qui fait dire à The Economist qu'il y a désormais une "équation de la popularité présidentielle" en France : "Plus Nicolas Sarkozy passe de temps chez lui avec ses concitoyens, moins il est apprécié. Et plus il parcourt le monde et traite des affaires du monde, plus sa popularité grimpe." Et de constater qu'entre 2008 et 2009, le nombre de visites qu'il a effectuées à l'étranger a baissé de 40% tandis que sa cote de popularité perdait 6 points.
Et si le fait qu'il ait la fâcheuse tendance à maquiller légèrement la réalité pour se prévaloir de faits d'arme dont il n'est pas toujours l'unique auteur fait grincer des dents à l'étranger, les Français ne lui en tiennent, eux, apparemment pas rigueur. Fort de ce constat, il semble bel et bien miser sur cette année pour redorer son blason, d’autant qu’il a obtenu à Pittsburgh, en septembre 2009, non seulement la présidence du G20 mais aussi celle du G8, dont Paris prendra les rênes en janvier.
Une ambition revue à la baisse...
"Mais les résultats sont moins assurés qu'en 2008. Aujourd'hui, il va lui être plus difficile de répondre aux attentes car elles sont d'autant plus fortes que les G20 se sont soldés par des échecs successifs et que l'on n'a plus le prétexte de l'immédiateté que l'on avait lorsque la crise nous a mis au pied du mur," prévient François Miquet Marty. "Il y a, du coup, une obligation de résultats", poursuit-il.
D’ailleurs, Nicolas Sarkozy, devant les ambassadeurs français en aout dernier, dressait le même constat : "Il est plus facile d'être audacieux lorsque le monde est au bord du précipice que lorsque le calme est revenu".
A quelques jours du G20, le chef de l’Etat semblait même un peu moins sûr de lui. Lors de la visite de son homologue chinois, Hu Jintao, il a admis qu'il était "bien difficile" d'être "optimiste" dans la perspective du G20, car "nous sommes confrontés à des sujets d'une très, très grande complexité".
Selon Jérôme Cahuzac, l'un des points centraux fixés par la présidence française, la parité respective des monnaies, aurait été d'ores et déjà écarté du programme sous l'influence de la Chine. "Que la présidence française ait accepté ça, même avant que le G20 se réunisse, réduit les chances de parvenir à des accords", souligne-t-il.
Face aux réticentes de la Chine et des USA, Christine Lagarde, qui représentera la France jeudi soir en l'absence de Nicolas Sarkozy (ce dernier n’arrivera que vendredi matin) s'est montrée elle aussi prudente sur ce point. La "guerre des monnaies" ne sera pas résolue en un sommet "parce que c'est une question trop compliquée", a-t-elle prévenu.
Réforme du système monétaire international, régulation des prix des matières premières, recherche de financements innovants pour le développement… Les priorités établies par le chef de l'Etat restent nombreuses. Trop nombreuses pour certains. "Il vaut mieux se concentrer sur un agenda plus modeste mais avoir des résultats concrets, plutôt que d'annoncer 100 sujets différents et de n'aller au bout d'aucun," a réagi le vice-ministre des Finances russe, Dmitri Pankin.
L'Elysée reconnaît de son côté que ces trois chantiers ne seront pas bouclés en une seule année.
Sans compter les dossiers engagés aux débuts de la crise, lors des G20 de Londres et Pittsburgh, comme la régulation financière ou la question des paradis fiscaux laissée en suspens, qui devront aussi être suivis.
Souvent qualifié d’ hyperprésident, il lui faudra à cette occasion jouer collectif. Après avoir reçu en grande pompe le président chinois, Nicolas Sarkozy se rendra à Washington, en Chine et en Inde pour des rencontres bilatérales, car il sait qu’il ne pourra pas parvenir à des accords sans le soutien de ces puissances mondiales.
...face à une obligation de résultats
Sur le plan national, avec une image écornée successivement par la polémique sur les Roms, la contestation contre la réforme des retraites et un remaniement qui a traîné en longueur, Nicolas Sarkozy sait qu’il devra convaincre les Français. "Le défi va être plus difficile à relever qu'en 2008 aussi parce que le crédit de Nicolas Sarkozy est affaibli, parce qu'il a déçu sur la question des droits de l'Homme et parce qu'avec la diversification des enjeux du G20, on peut se demander s'il parviendra à mener à bien autant de sujets", pointe François Miquet-Marty.
Les Français, depuis la crise, s'inquiètent davantage des questions de finance mondiale. C'est même devenu, selon le directeur associé de Viavoice, "une véritable préoccupation". "Et ce chez tous les Français, dans tous les milieux sociaux. Ils ont la sensation d'être victimes d'un système économique qui manque d'éthique, dans un monde un peu fou, en manque de repères. Le G20 représente donc un enjeu très important et pour les Français et pour Nicolas Sarkozy qui a besoin d'un levier et qui trouve là une opportunité somme toute assez rare."
"Il espère se refaire au G20 mais, même s'il est un excellent président du G20, les retombées seront proches de zero en France", pariait récemment un ancien ministre socialiste.
Dans une interview accordée au JDD, fin septembre, l'ancien ministre des Affaires étrangères Hubert Védrine se montrait moins pessimiste : "On peut imaginer que dans cet exercice, il sera bon. Il a été bon quand il présidait l'Union européenne en 2008. Il aura l'énergie, l'inventivité, etc. Je ne pense pas que son image soit trop atteinte et que ça puisse l'empêcher de mener cette présidence à bien (…) Mais il peut tout à fait aboutir à ce qu'on dise qu'il a fait la meilleure présidence possible".
Jouer sur le terrain de DSK, un bon calcul ?
Quand bien même il réussirait, sera-ce suffisant pour imposer aux yeux des Français une stature internationale à la mesure de celle du directeur général du Fonds monétaire international (FMI) Dominique Strauss-Kahn ?
Il n’a échappé à personne que la présidence du G20 permettait très opportunément à Nicolas Sarkozy d’aller marcher sur les terres de ce rival socialiste potentiel pour 2012, dont l’éloignement de la scène politique française et les fonctions à la tête du FMI en pleine crise mondiale ont justement boosté la cote de popularité, au point de le donner gagnant face au chef de l’Etat.
"Le bilan de Nicolas Sarkozy sur la réforme de la gouvernance économique mondiale sera immanquablement comparé à celui de Dominique Strauss-Kahn à la tête du FMI", prédisait, dès mars dernier, le chercheur Olivier Cattaneo dans une tribune publiée dans Les Echos. A l’étranger aussi on n’a pas manqué de remarquer cet enjeu de la présidence française du G20. Fin août, le Financial Times estimait ainsi que le président français "comptait sur des progrès sur le front financier pour réduire l'attractivité de Dominique Strauss-Kahn" en vue de l'élection présidentielle. "Il est clair que Sarkozy attend que ce soit à son pays de présider le G20 dans l'année qui vient – ne serait-ce que pour détourner les projecteurs de DSK", notait, plus récemment, un article de l’hebdomadaire américain Newsweek.
DSK risque-t-il de perdre à ce petit jeu ?
Pour Jérôme Cahuzac, "chacun est à sa place", point barre. François Miquet-Marty estime lui aussi que "la question qui se pose, c'est l'évolution de la popularité de Nicolas Sarkozy, son crédit en général, ses chances pour 2012. Les Français qui le voient agir ne le mettent pas en contrepoint de DSK." Mais du coup, conclut-il, "Nicolas Sarkozy joue plus gros que DSK. Car le rôle du directeur du FMI est bien moins identifié. Comme Nicolas Sarkozy se montre très volontariste pour cette présidence du G20, s'il obtient des résultats, il pourrait s'en servir. A contrario, il a plus à perdre que DSK si les résultats ne sont pas là. Il risque d'être décevant alors que beaucoup de Français sont déjà déçus par son volontarisme en politique intérieure."
Sarah Halifa-Legrand et Estelle Gross (Nouvelobs.com)
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